比如报废的汽车，大约含有72%的钢铁(69%钢铁+3%铸铁)、11%的塑料、8%的橡胶和6%的有色金属。其中的钢铁、有色金属材料零部件90%以上都可以回收、再利用，玻璃、塑料的回收利用率可达50%以上。 再如电子废物，更全身是宝，不少废旧电子产品都含有金、银、铜、锡、铬、铂、钯等贵重金属。 据美国回收公司ReCelluar测算，1亿部废旧手机中，约含有3.4吨黄金、35吨银、1.5吨钯金、1600吨铜。 苹果公司2019年环境责任报告透露：“在iPhone XS中，黄金占整个产品总重量的比例不到0.01%。”按照一部iPhone XS约177克计算，含金量约18毫克。
在上述报告中，苹果也表示，身处复杂的金供应链中，其正在努力提高经认证的再生金的用量。 环保责任和压力，驱使苹果四处苦寻能提供低碳回收金属技术，并出具证明的厂商。 优胜奈米就是一家这样的公司。该公司位于中国台湾，专注于环保型废旧金属回收技术，其“炼金术”令人大开眼界，只要将含黄金镀层的连接器投入其药剂中，通电几秒钟，黄金就会自动剥离，再经过仪器提炼，可得到纯度99.99%的黄金。 优胜奈米数据显示，1吨iPhone主板(数量超过3万块)，能回收出547克的黄金、2600克银等金属。而金矿石的平均品位只有每吨5克，这意味着iPhone的含金量是其100倍以上。 至于我们常见的塑料瓶、废纸、衣服、建筑废料等，也都存在巨大的回收价值。
而在这方面，率先走上资源消耗之路的欧美日等经济发达国家，也率先探索出成熟的模式，并逐步形成了完善的废物回收利用产业链条，走上了资源回收再利用的循环经济道路，也让废旧资源回收利用成为日益发达的产业体系。 2002年诞生的美国再生银行(Recycle Bank)模式，就是一个通过技术与商业创新推动城市垃圾回收和再生资源利用的成功典型。 其核心操作包括，前期通过政府补贴，为每个家庭提供一个带有身份识别标签的免费垃圾桶，让居民将可回收垃圾分类放入桶中，垃圾车取走这些垃圾时则会通过车上的自动装置和称重工具，完成对该家庭回收垃圾数量的确权，然后按照每磅0.5美元(2003)的价格向该家庭支付报酬，相当于从居民处购买垃圾。
为了鼓励居民积极参与计划，再生银行甚至打出“我们离星巴克有多远——10磅垃圾”的广告，意思是，每提供10磅可回收垃圾，就换回一杯星巴克。
除了卖掉回收的垃圾获利，再生银行还邀请相关的商业企业参与计划，并且规定所有家庭通过垃圾回收得到的报酬，只能到参与项目的商家进行消费，而商家则要将这些消费所产生的利润再分配给再生银行。
依靠这种让所有人都能获利的模式，再生银行很快就将其根据地费城的垃圾回收率由25%提高到75%，而且将政府对垃圾处理的补贴从计划以前的4000万美元/年降低到1200万美元/年。
到2009年，再生银行的业务已经扩展到纽约、宾西法尼亚、弗吉尼亚、新泽西等6个州，以及英国，参与其计划的商家增加到400多家，可口可乐、卡夫食品、星巴克等世界性大公司也都参与其中。而再生银行也成为了一家没有矿山的“矿场”。
日本则从1980年代就开始分类垃圾处理，在做好有害处理的同时，加强对垃圾中再生资源的回收利用，甚至还直接通过严格立法，比如设定“废弃物非法投放罪”来强制居民分类处理垃圾。如今，日本已是全球垃圾回收和资源再利用做得最好的国家，并由此催生了一批产业企业的蓬勃发展。
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