1.锗废料的来源
锗回收的价值是其回收利用的动力。光纤和光纤探测器是主要的最终用途，在 2000 年占最终用途市场的 50% 左右。然而，从成品光纤组件（旧废料）中回收的锗量非常少，因为这源尚未完全开发。在生产含锗光纤组件的制造厂回收的新废料是锗供应的主要来源，并被送回锗加工商进行回收。四氯化锗主要用于制造电信行业的光纤和光纤探测器。国内光纤需求取决于对改进电信的需求和美国经济高科技部分的整体状况。光纤通常含有约 4% 重量的 GeO2。光纤的使用还受到提高速度、容量和清晰度对电信行业消费者的重要性的影响。这意味着电缆公司、网络供应商和电话公司用基于光纤的系统替代了基于铜线的旧系统。锗废料的另一个来源是夜视设备的破碎镜片和玻璃，但只有 5% 到 10% 的这种材料被回收。主要用于太阳能电池的基板也可以回收利用，尤其是在制造圆形基板的地方。通常，20% 到 25% 的基材无法使用，将在制造过程中作为新废料回收。此外，这些圆形基材被修整成正方形，另外还有 25% 至 30% 被回收，从而使基材制造中回收的新废料总量达到 50% 左右。
一小部分可使用的二手电脑和其他电子产品通过二级转售市场进行销售和再利用，并捐赠给学校和非营利组织。拆解或拆解过时的产品是另一种回收电子设备的方法，这些电子设备通常含有微量的锗。在北美，超过 300 家工厂根据其转售价值对硬盘驱动器和电路板等电子设备组件进行分解。诸如缺乏足够的收集基础设施、回收材料市场有限以及设计不适合拆卸和回收的产品等此类障碍通常使这些设施中的锗回收无利可图。切碎是回收计算机和其他电子设备的另一种选择。从笔记本电脑到大型机的各种组件都可以切碎，材料可以分离，尽管锗含量低阻碍了其经济复苏。粉碎是回收大量计算机的有效方式。
2.锗废料的处置
2000 年，从废旧锗废料中回收或再利用的 4.6 吨锗约占国内锗供应的 10%。 由于美国没有锗采矿业，含锗的旧废料是锗供应链的一个受欢迎的补充（见基础设施部分）。 在 2000 年可回收利用的旧废料中估计含有 9.2 吨锗，其中约 25% 未被回收，约 50% 用于国内锗供应，其余用于出口。 大多数未回收的材料是成品光纤电缆的形式。 从旧的和/或废弃的含锗光纤系统中回收锗尚未得到任何显着的开发或使用。
3.锗的回收效率
锗回收效率显示了理论上可回收的东西与回收的和未回收的之间的关系。 该关系定义为消耗的旧废料加上旧废料出口的总和除以产生的旧废料加上旧废料进口加上或减去旧废料库存变化的总和（如适用），并以百分比表示。 大多数锗要么以烟灰材料、不合格预成型件和纤维的形式在光纤中被回收或再利用，在夜视设备中作为破碎的镜片和玻璃，在塑料聚合物中作为使用过的食品容器，以及在半导体太阳能电池中作为装饰物 从基材。 据估计，2000 年的锗回收效率已达到约 76%。如果实施了从主要最终用途中再利用锗的更协调一致的计划，则回收效率会更高。
4.含锗废料回收加工
锗废料回收将在下面的每个最终用途主题下进行讨论。不过，一般来说，新旧废料会被送回原始工厂，重新制造成新的最终形式。锗的许多军用夜视应用都被送到仓库，在那里它们被分为那些需要由承包商重新研磨或修补的和那些太薄而不能再次重新研磨的。那些太薄的被送回原制造商进行回收和循环利用。来自光纤应用的其他新旧废料，例如用过或坏的光纤、光学部件或末端，将被送回原始制造商进行再加工。可以认为是新废料的最大部分是氯化锗烟灰，它在洗涤器中被捕获并送回原始制造商进行净化和再加工。据估计，光纤材料生产的良率远低于 50%，剩余的材料将返回制造商进行再加工。来自太阳能应用的新旧废料也被送回制造商进行再加工成最终形式。
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